红灯“停”，绿灯“行”，黄灯亮了“等一等”。这是我们从小就会背的交通口诀，但你知道为什么交通信号灯选红、黄、绿这三种颜色，而不用其他颜色呢？

我们知道，可见光是电磁波的一种形式，是电磁波谱中人眼可以感知的部分，相同的能量，波长越长越不易散射，传播也越远。一般人的眼睛可以感知的电磁波的波长在400～760纳米之间，不同频率的光波长也不一样。其中红光波长范围是760~622纳米；黄光波长范围是597~577纳米；绿光波长范围是577~492纳米。

其实，最早的交通信号灯是为火车而不是为汽车通行设计。由于红色在可见光谱中波长最长，可视距离要比其它颜色更远，因此，便被用作火车的交通信号灯，同时也因其醒目的特点，很多文化将红色视为危险警示标志。

而绿色在可见光谱中波长仅次于黄色，因此成为了比较容易看见的颜色。在早期的铁路信号灯中，绿色最初代表“警示”，而无色或白色代表“全线通行”。

根据《铁路信号》的记载，铁路信号灯原本的备选颜色是白绿红。绿灯示意警告，白灯示意可安全通行，红灯则和现在一样，示意停车等待。但是，实际使用中，黑夜里有颜色的信号灯在黑色建筑物的映衬下很是明显，而白色灯却可以和任何事物融合在一起。例如常见的月亮、灯笼，甚至是白灯都能与其融为一体。这种情况下，司机由于分辨不清，极易造成事故。

黄色信号灯的发明时间较晚，其发明者是中国人胡汝鼎。早期的红绿灯只有红和绿两种颜色，而胡汝鼎早年在美国留学时，一次他走在街上，绿灯亮后，正要继续前进，一辆转弯的汽车突然擦身而过，吓得他出了一身冷汗。于是，他产生了用黄色信号灯的想法，即可视波长仅次于红色的高可视度的黄色，留在“警告”的位置，以此来提醒人们注意危险。

1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定。其中，黄色指示灯是作为警告信号，面对黄灯的车辆不能越过停车线，但当车辆已十分接近停车线而不能及时安全停车时，可以进入交叉路口等待。此后，这一规定开始在全世界通用。

你知道吗？按照国际标准，道路交通信号灯共有8套。无论是圆形红绿灯还是箭头红绿灯，交通信号灯都会按照红、黄、绿的顺序排列，最上方或最左边的一定是红灯，而黄色指示灯则位于中间。这样排列是有原因的——如果电压不稳或者阳光太强，信号灯固定的排列次序更便于驾驶员识别，以保证行车安全。